Хитрый Петр и змей

Было время, когда по земле бродили великаны-чудища. У них были громадные огненные крылья и хвосты, а чешуя сияла, как солнце. Жили они в горах, в глубоких пещерах, и, когда летали, становились невидимыми.
Эти чудища назывались змеями.
И вот случился на земле великий потоп, и все змеи потонули, потому что плавать они не умели, а долго летать по небу не могли — крылья ослабевали. Остался на земле только один змей. Он поднялся на самую высокую гору и ждал, пока воды потопа не стекут в моря, озера и реки. И вот обсохла земля, и змей тронулся в путь. Пришел он в болгарскую землю и поселился в горах, в одной пещере. Подыскал себе в служанки старую ведьму и отправился искать богатырей-юнаков.
А в то время уже родились на свет хитрецы, что побеждали не силой, а разумом.
Шел-шел змей, и повстречался ему однажды такой хитрец. Звали его Хитрый Петр. Вот змей и спрашивает его издалека:
— Эй, человек, ты богатырь-юнак?
— Богатырь,— отвечает Хитрый Петр.
— А в чем твоя сила?
— Возьму в руку камень, стисну — вода потечет.
— Не верю,— говорит змей.
— Давай потягаемся. Только сперва ты возьми камень и стисни.
Змей поднял с земли камень, стиснул его, в порошок искрошил — не течет вода.
— Ну, теперь гляди на меня,— говорит Хитрый Петр.
Нагнулся Хитрый Петр, поднял камень, а другой рукой незаметно вынул из торбы комок свежего творога. Стиснул в руке камень вместе с творогом — потекла вода.
Подивился змей на такую богатырскую силу.
— Ну, ты посильнее меня,— говорит.— Давай побратаемся!
— Давай,— согласился Хитрый Петр.
Побратались. Дальше пошли вместе. Шли-шли, дошли до виноградника. Видят: стоит среди виноградника высокая черешня со спелыми плодами. Змей был великан — рвет спелые черешни с высокого дерева и ест с ладони. А Хитрый Петр вертится вокруг ствола да облизывается — не может достать рукой до веток. Обобрал змей все ветки и наклоняет самую верхушку, чтоб и ее очистить. Тут Хитрый Петр изловчился, поймал одну ветку и принялся рвать черешни. Наелся змей, отпустил верхушку, а Хитрый Петр не успел вовремя выпустить свою ветку да и взлетел на воздух, как птица. Перекувыркнулся через черешню и шлепнулся- в терновый куст. Под тем кустом дремал заяц. Испугался заяц, выскочил и — тягу.
— Что с тобой, побратим? — спрашивает змей Хитрого Петра.
— Да ничего! Увидел я зайца. «Дай,— думаю,— перепрыгну через черешню да схвачу его за уши». А заяц — наутек. Убежал, проклятый!
Змей еще пуще дивится. Пошли дальше. Шли-шли, добрались до леса. А в лесу полным-полно всякой дичи — и зайцев, и серн, и оленей. Змею захотелось есть. Вот он и говорит Хитрому Петру:
— Давай огородим лес высокой стеной, будем дичь ловить. Поймаем — изжарим и съедим.
— Ну что ж, я не прочь,— отвечает Хитрый Петр.
Засучили рукава, принялись за дело. Змей трудится по-богатырски — целые скалы таскает, одну на другую громоздит, а Хитрый Петр затыкает грязью дырочки между камнями.
Сложили высокую стену, огородили лес. Змей перелез через стену и принялся ловить медведей, волков, лисиц, серн, зайцев — всяких зверей. Ловит и в кучу складывает. А Хитрый Петр куда-то скрылся. Стал змей его кликать. Кликал-кликал, наконец Хитрый Петр показался вдалеке. Немного погодя подошел к змею с двумя малыми птенчиками в руках и говорит:
— Видишь? Я и птиц ловить могу! Не велико уменье ловить тех, кто по земле ходит. А ты попробуй поймай того, кто по воздуху летает!
И вот змей с Хитрым Петром сложили под деревом громадный костер. Змей освежевал дичь, насадил на вертелы сто оленей, двести серн, пятьсот зайцев. Изжарилось мясо, змей и говорит Хитрому Петру:
— Садись, побратим, мясо есть!
Сели. Змей ел по-богатырски, как змеи едят,— по зайцу зараз проглатывал, а Хитрый Петр еле-еле управился с лопаткой молодой серны. Смотрит Хитрый Петр на змея, завидует, хочется ему показать, что и он может есть по-богатырски. И стал он хватать громадные куски мяса. Есть не ест, только за спину себе кидает, когда змей в сторону глядит.
Настал вечер. Змей и говорит Хитрому Петру:
— Пойдем ко мне ночевать.
Пришли они в пещеру. Встречает их ведьма и спрашивает на змеевом языке:
— Это кто такой?
— Мой побратим.
— Что он за птица?
— Юнак. Богатырь, каких мало,— посильней меня будет. —- Чего ж ты его не убьешь?
— А как его убить? — спрашивает змей.
— Заснет он ночью, а ты возьми молот в сто пудов весом да и пристукни его.
Хитрый Петр все языки понимал и язык змеев тоже. Испугался до смерти, но ни слова не проронил. Легли спать, потушили светильник. Тут Хитрый Петр встал с постели, вышел из пещеры, набрал в мешок камней и положил его на свою постель под одеяло, а сам спрятался за дверью и ждет, что будет.
В полночь змей поднялся, схватил стопудовый молот, подошел к постели Хитрого Петра и ну дубасить по мешку. Бьет по камням что есть силы — из камней искры летят. Бил-бил, вернулся к ведьме и говорит:
— Ну, теперь убил! Что правда, то правда: крепок был этот юнак, куда крепче меня,— я его колочу, а из него искры летят.
И змей лег спать.
Наутро, откуда ни возьмись, появляется Хитрый Петр.
— Доброе утро, побратим!
Змей глаза выпучил.
— Как? Ты еще жив? — дивится змей.— Да ведь я же тебя молотом убил!
Усмехнулся Хитрый Петр:
— Так это ты меня бил? А я думал, меня блоха кусала. Нет, брат, лучше уж ты не трудись меня убивать. Я закаленный.
— Как же ты закалился?
— В кипятке.
— Сделай милость, закали и меня,— просит змей,— ведь мы с тобой побратимы.
— Отчего не закалить, закалю,— отвечает Хитрый Петр,— да только вытерпишь ли?
— Вытерплю! — говорит змей.— Очень уж хочется мне стать таким богатырем-юнаком, как ты.
— Ну что ж, так тому и быть,— говорит Хитрый Петр.— Прикажи своей старухе вскипятить чан воды. Да подкатите сюда бочку.
Подкатили бочку. Змей приказал ведьме налить полный чан воды и развести под ним огонь. Закипела вода, вот Хитрый Петр и говорит змею:
— Ну, юнак-богатырь, лезь в бочку! Буду тебя закалять. Змей с великой охотой влез в бочку, а Хитрый Петр заколотил
ее крепко-накрепко, потом провертел дырку и принялся лить кипяток в бочку. Закричал змей:
— Ой-ой! Побратим, горячо!
— Терпи, побратим,— утешает его Хитрый Петр.— Вытерпишь, закалишься не хуже меня.
Вот Хитрый Петр налил бочку доверху и говорит ведьме:
— Держи его в бочке до вечера — закалится, станет крепче железа. А как солнце зайдет, ты бочку разбей и выпусти его.
Ушел Хитрый Петр и был таков. А ведьма сидит, вечера дожидается. Взошел месяц, разбила она бочку, видит — змею конец пришел.
С той поры нет больше змеев на земле — все перевелись.